1951年3月下旬的一天深夜，总政副主任肖华接到了一通意外的电话，来自毛主席。电话中，毛主席表达了对从前线返回的军政委刘西元的兴趣，并希望肖华安排一次单独的会面：“肖华，听说有一个叫刘西元的军政委从前线回来了，说是打了大胜仗那个军，你帮我安排一下，我想约他到我这里谈谈。”

刘西元是“万岁军”38军的政委，这支军队的战绩引起了毛主席的关注，

因此，毛主席希望亲自与刘西元交流。肖华接到任务后立即联系了刘西元，通知他明天将被毛主席单独接见，并要求在下午三点前不要外出。

年轻的刘西元得知这个消息后，充满激动，尽管他曾在中央苏区见过毛主席多次，但这次却是首次被毛主席单独接见。整夜间，刘西元难以入眠，兴奋之情溢于言表。

第二天，肖华派人前往刘西元所在地接他。两人会合后，一同乘坐小汽车驶向中南海。刘西元一路上激动不已，而肖华则微笑默默陪伴。

到达颐年堂时，刘西元远远看到了毛主席的魁梧身影。毛主席专门等待着他，让刘西元感到惊讶和感动。下车后，刘西元迅速走向毛主席，先是敬礼，接着握手。

毛主席对38军并不陌生，但对刘西元这位年轻政委却是初次见面。他稍讶异于刘西元的年轻外貌，但很快专注于正事。毛主席围着刘西元转了一圈，然后关切地说道：“你这个人为什么这么瘦啊？要请个医生来给你诊一诊。”

刘西元微笑着回答：“主席，感谢您的关心。我从小就是个瘦子，怎么吃也长不胖……”

刘西元的消瘦并非是朝鲜战争时期志愿军粮食短缺的结果，实际上，早在他年幼时，就已经显得瘦弱。1930年，13岁的刘西元参军，经历了一次实弹射击训练。然而，由于身体瘦弱，他开了一枪后被强大的后坐力震倒在地。

上级察觉到刘西元的体弱，决定不让他上前线，而是调至特务连学习司号。后来，他被调到瑞金红军学校担任通讯员。当时，刘西元未曾想到，这一决定将成为他命运的转折点。

红军学校校长刘伯承对刘西元格外看重，直接任命他为团支部书记。尽管刘西元有些惶恐，但上任后，他以极大的认真和敬业精神对待每一项工作。

两年后，朱德亲临学校选拔干部，当场挑选了刘西元，并令人惊讶地预言：“将来这个小鬼能当将军。”事实证明，朱德的眼光毫不差错。

带着这份信任，朱德将刘西元调往作战部队进行锻炼。在接下来的几年里，刘西元在战火中历练，为朱德展现了一份令人满意的答卷。

因此，随着红军整编为八路军，刘西元荣升为115师343旅686团3营指导员。

平型关战役中，686团在正面进攻的任务下，3营受团长李天佑的布置，负责攻打老爷庙，这一制高点对整个战局的胜负有着重要的影响。

在3营营长负伤后，刘西元挺身而出，接下了指挥责任。他带领战士们毫不畏惧死亡，奋勇冲锋，成功夺取了老爷庙，并坚守阵地。

3营占领老爷庙的壮举为平型关战役做出了卓越的贡献，也标志着刘西元正式开启了他辉煌的抗战生涯。

在八年的战火烽烟后，刘西元积累了无数战功，年仅28岁便晋升为山东军区第一师政治部主任。

解放战争时期，刘西元再次展现出色的才华，担任过师长、纵队副政委等职务。1949年，随着部队整编，刘西元成为了四野47军副政委，而当时的军长正是梁大牙，梁兴初。

新中国成立后，国家逐渐稳定，年轻有为的刘西元备受上级关注，再度升官，成为38军的政委。38军作为四野部队的主力，刘西元的任命表明了他的卓越才干。

1950年6月，朝鲜战争爆发，党中央组建了东北边防军，包括38军在内的25.5万余人。刘西元敏锐地感觉到中国有可能出兵保卫边境，因此建议军长梁兴初提前训练，准备投入战斗。

梁兴初接受了刘西元的建议。随着时间推移，党中央决定“抗美援朝，保家卫国”，而38军也自然成为首批入朝的队伍。

不幸的是，38军入朝后的第一仗并未取得好的结果，放走了敌人，为此，军长梁兴初受到责备，而刘西元虽未被责备，但心中也感到遗憾。

两人深感痛苦，决定在下一仗中奋发图强。在第二次战役中，38军不仅胜利完成任务，还创造了奇迹，用14小时行军145里的速度赢得了胜利。

这场胜利让彭总激动不已，亲自写下“第38军万岁”，从此38军获得了“万岁军”的美誉。

38军在朝鲜战场上立下卓著的战功，这引起了毛主席的高度关注。因此，在刘西元回国后，毛主席迫不及待地要求与他见面。

毛主席在见到刘西元时，首先关切地指出他看起来瘦了。

刘西元感受到了毛主席深厚的关怀，由此而感动。在这亲切的氛围中，刘西元将自己在朝鲜战场上的所见所闻详细地向毛主席汇报。

毛主席一边聆听，一边点头，对志愿军战士在极端艰苦的环境下与敌人激战的英勇表现表示赞赏。

得知战士们在冰天雪地里吃着炒面坚持战斗时，毛主席的眼眶也变得红红的。他鼓励地说：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的民族、我们的党是不怕困难的。我们必须坚决打赢这场反侵略战争，一直打到杜鲁门总统罢手为止。”

刘西元也激动地表示：“请主席放心，为了保卫祖国，支援朝鲜，大家对打败美国侵略者的信念十分坚定，也很乐观。”

整个交谈持续了4个多小时，这次会谈给刘西元留下了深刻的印象。他将毛主席的问候带到了朝鲜前线，战士们听到毛主席的关心，都感到欣慰和激动。

当天，毛主席特地安排刘西元留下吃饭，并亲自嘱咐他多吃一些，保重身体。毛主席的深深关切让刘西元终身难忘。

1955年，刘西元授衔为开国中将，没有辜负朱德当年对他的期望。这一年，他年仅38岁，成为最年轻的开国中将之一。