俗话说，“水能载舟，亦能覆舟。”人口在一个国家中起着至关重要的作用。人口少的小国绝对不可能成为世界强国。加拿大和澳大利亚就是最好的例子。人口众多的国家至少是“潜在的股票”，比如巴西和印度。

目前世界上有197个主权国家，总人口7585204179。其中有13个国家人口超过1亿，但只有中国和印度人口超过10亿。

那么问题来了，为什么会这样？

事实上，一个国家要容纳庞大的人口，就必须有足够的土地面积和生活资料，否则会造成一系列的问题。

换句话说，要养活十亿人口，基本上只有大国才能做到。像巴基斯坦和尼日利亚，总面积不到100万平方公里，但人口约2亿，几乎达到饱和。巴西总面积851.49万平方公里，人口仅略高于巴基斯坦和尼日利亚，居世界第五位。

当然，这也涉及到有效用地的问题，即适合人类居住的区域。俄罗斯虽然是世界上最大的国家，陆地面积1709.82万平方公里，但由于纬度高，生活条件差，很多地方不适合居住，所以有效陆地面积远不如美国。加拿大也面临着同样的困境。有效用地面积只有50万平方公里左右，人口主要集中在南部走廊。

澳大利亚虽然占据了整个大陆，但自然条件相当恶劣。全国约70%属于干旱或半干旱地区，中部大部分地区不适合人类居住。总人口约2500万，与加拿大相当。

巴西的情况远远好于加拿大和澳大利亚，但也受制于地形。亚马逊平原占全国陆地面积的三分之一，属于热带雨林气候。天气炎热多雨，还有各种毒蛇猛兽，完全不适合人类居住；巴西高原占全国陆地面积的60%，属热带草原气候，常年高温，旱季和雨季明显，所以巴西人口多分布在东南沿海地区。

先说中国和印度，这两个国家有四大天然优势。第一，两者都是陆地面积大国，能容纳足够的人口。虽然印度总面积只有298万平方公里，远非巨人国家的标准，但自然条件完全“击败”加拿大、巴西、澳大利亚，有效陆地面积绝对可以排在前列。

第二，两者拥有足够多的可耕地面积，可以产出足够多的粮食，养活十亿级的人口。以印度为例，可耕地面积达到了159.65万平方公里，比中国还多了16.354万平方公里，而且因为印度属于热带季风气候，水稻可以一年三熟，农业条件可谓得天独厚。

第三，两者都拥有悠久的历史，罗马不是一天建成的，人口也不是一夜之间暴涨到10亿的。决定人口基数的因素，在于时间。只要一个国家的历史足够长，人口持续保持正增长，就会像滚雪球一样越滚越大。举个例子，一个人口为10亿的国家，只要人口增长率达到1%，一年就可以增加一千万人口；但一个人口为1亿的国家，要想增加一千万人口，人口增长率得达到10%才行，这几乎是不太可能的事。

第四，两者都是发展中国家，越是发达的国家，生育意愿似乎就越低，一来是因为生育成本过高，二来是因为大家更享受当下的生活状态，这也是欧美国家的生育率普遍偏低的原因。美国原本在各方面的条件都算得上是“天赋异禀”，是最有希望突破十亿级的国家，却因为建国时间较短、人口增长率较低，所以一直卡在了三亿级。

话又说回来，随着中国经济的飞速发展，生育成本逐年攀升，即使开放了二孩政策，生育率依然在大幅下滑。可以预见的是，在不久的将来，印度会超越中国，成为世界第一人口大国。