从1895年叶琴纱厂成立到无锡解放，无锡近代民族工商业发展经历了起步阶段、成长阶段和曲折发展阶段三个阶段。到1948年，企业增加到628家，拥有工业工人42.9万人。无锡近代成为全国著名的工商业城市。在半个多世纪的发展中，无锡的民族工商业家形成了六大民族资本集团，即杨氏集团(杨宗廉、杨宗朝之弟)、周氏集团(周顺庆)、荣氏集团(荣、荣德生之弟)、薛氏集团(薛南轩、薛守宣父子)、唐蔡集团(唐同时，无锡的城市形态也构成了轴向发展、组团发展的布局特征，即工商业沿着运河、铁路向外延伸在闹市区和主要交通路口形成各具特色的经济群，呈块状分布；业务形成区。 　　

　　让我们介绍这六个家庭： 　　

　　1895年冬(清光绪二十一年)，无锡历史上第一家由国家资本兴建的现代化工厂——叶琴纱厂在东门外兴隆桥吹响开工的汽笛。从此，在第二次世界大战之前，无锡进入了民族资本最繁荣的时期，成为了中国著名的工业基地。 　　

　　像中国早期几乎所有的资本家一样，“叶芹”的拥有者杨(欧芳，1842 ~ 1910)和杨宗廉(方艺，1832 ~ 1906)兄弟与官僚有着密不可分的关系。他们的父亲和李鸿章同年参加了考试，由于他们格外照顾生病的李，他们形成了泽与后人的友谊。杨贵妃的哥哥也当过官，方毅甚至和一品一样好。韩阳的“实业”经验也是从“政府办”开始的。他是著名的官办企业上海机织布局的组织者。然而，一场据说是盛宣怀故意放的火，让他成了替罪羊。这个历史上永恒的谜团让他愤然回国，也让他成为无锡第一工厂。 　　

　　1896 ~ 1906年是叶琴纱厂发展的黄金时期。随着第一代创始人的去世，杨表亲之间的内耗导致“精进”走到了尽头。然而，“旗杆下的杨家”在无锡的地位在今天尤为突出。杨家最著名的传人是宗廉(1877 ~ 1954)之子韩熙，他于1911年创办无锡电话有限公司，是无锡电信业的开拓者。日本侵略者入侵时，他担任伪满维护会会长，被老无锡视为汉奸。 　　

　　如果说杨家留了鼋头渚给后人欣赏，那么周家曾经蓬勃的产业就让人觉得创业难。周顺庆(亭碧，1852 ~ 　　

　　1923年)，出生于东江一个贫困家庭，16岁就走上了一条让许多无锡少年谋生的路：到上海当学徒。这小子能从数千无锡学徒中脱颖而出，在《无锡市志》留下自己的名字，得益于他敏锐的嗅觉。他很早就意识到掌握外语的优势，省下了每天的午餐费，每天步行10多公里去夜校学英语，三年时间英语就流利了。奇遇发生：有一次，店员突然从地上捡起一张1000元的支票，是他认识的英国商人大明洋行的主教练。他又一次战胜了自己，却一无所获。德才兼备的周晓，被洋人帅储录用，建立了深厚的友谊。回国后，帅让他全权负责工厂。在他因病去世之前，他留下了一份遗嘱，把工厂给了他。周顺庆传奇的财富和娴熟的管理，使他在不到20年的时间里成为20世纪初的百万富翁。有人认为周顺庆是《雷雨》中周朴园的原型，周朴园的那句“无锡是个好地方”让全国都知道了无锡！ 　　

　　1904年，他在家乡周信镇创办了无锡第一家机器缫丝厂——玉厂。他比较著名的成就是1906年在上海创办了民营的新城商业储蓄银行，这是中国历史上第一家商业储蓄银行。周顺庆致富后没有忘记家乡，在东江开始公益事业，并将东江改名为周信镇。因此，东江人往往有恢复“周信”旧名，重现当年盛况的想法。不幸的是，当周的财产到了他儿子的手里时，它就衰落了。据史料记载，他当时负责管理的大儿子“不善管理，一生花了不少钱”。 　　

　　随着薛福成故居的修复开放，与荣氏“面王”“棉纱王”并驾齐驱的荣氏女婿薛守宣(1900 ~ 1972)形象将得以再现，年轻一代对无锡昔日辉煌的认识也将从荣氏家族延伸。“丝绸之王”的征途，从薛福成的带谷仓的怪屋开始。 　　

　　作为薛福成的长子，厌倦官场的薛楠-斯泰尔斯(1862 ~ 1929)凭借父亲留下的丰厚房产，得以过上传统文人和官场的悠闲“隐居”生活，但那时他就不是主张“西化”的薛福成的儿子了。他利用父亲的谷仓为外国公司购买蚕茧，并从中获利。更有甚者，他敢于承认自己没有管理才能，把企业交给一个叫许津荣的海宁能人来管理，甚至还点名一家工厂“金鸡”来表扬他。后来在选择接班人时，他大胆地违背封建传统，抛弃了长子，任用了美国伊利诺伊大学毕业的归侨小儿子薛守轩。薛的“永泰”体系在抗战前夕达到顶峰，拥有6674辆丝绸汽车和1万多名员工。其“金双鹿”品牌至今仍是世界生丝知名品牌。 　　

　　说起“唐家”，很多老无锡人都一头雾水。其实，姓唐的有两个大资本家。唐的祖父在“布头”一带开布庄。无锡毗邻产棉区，农村活跃的商业资本使这一地区的土布和加工成为农民的主要副业，开始“以花换布”。 　　

　　后来，外资介入了棉洋纱布贸易。唐钱宝(1866 ~ 1936)最早与九友共同创办九丰面粉厂(1910年)。完成了“一个从老商人到实业家的重要转折点”。1920年，与薛楠斯泰尔斯等人合作，在周山浜建立了清风纺织厂。 　　

　　1922年，唐钱宝之子、麻省理工学院纺织企业管理硕士唐星海(1900 ~ 1969)回国掌管该厂，庆丰成为无锡纺织厂的后起之秀。到抗战前夕，唐氏集团的资产占无锡六大资本集团的20%。 　　

　　唐钱宝的堂弟唐湘亭(1879 ~ 1960年)年轻时也是布匹商人，无锡有名的“石台生”就是他的产业。1917年，他和几个 　　

当然，无锡近代最著名的实业家，第一家族非荣氏莫属。因为每被提及，这里就不说了。