在中国饮料节上,红牛商标纠纷备受关注。在这个没有硝烟的战场上,舆论双方都在争取商标的归属权。不可否认,是泰国华人徐书标发明了红牛饮料,但在中国市场,随着红牛的崛起,严斌和华彬集团也是实打实的操盘手。
日前,一份《关于转让金华“斗牛”注册商标的三方协议》披露披露,这不仅仅是一份简单的转让协议,更向行业展示了华彬集团在上世纪90年代为注册红牛商标所做的努力,对解决商标这一关键问题也起到了决定性的作用,至今拥有相关权益。
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红牛进入中国市场遇阻
1975年,徐树彪发明了一种由咖啡因、糖、氨基酸和牛磺酸制成的饮料。这种饮料结合了他父亲早年在海南、广东学习并传授给他的凉茶制作技术,以中草药茶为基本原料,研制出一种叫“krating”的饮料。
daeng的提神饮料诞生了,那就是泰国红牛。
泰国红牛的诞生,因其提神醒脑的功效,受到泰国众多倒班工人和卡车司机的喜爱,并持续成长发展。这时,徐书标意识到泰国市场可能不是红牛的重点,但他的目标是国际市场。于是在1993年,徐书标在海南成立了海南红牛,意图进入中国市场。
但海南红牛由于不熟悉中国市场和政策,一直没有投产。严斌和徐书标经中间人介绍后,徐书标向严斌求助海南红牛,双方达成成立合资公司的协议,之后严斌全面负责中国市场的运营。
除了生产许可证,商标问题对泰国红牛来说也是一个巨大的问题,因为如果商标无法解决,就无法在中国市场合法销售。于是,泰国天丝于1993年7月开始在中国申请商标注册,并于1994年11月21日申请红牛地图商标注册。其中,“红牛”商标于1995年1月7日注册通过。然而,由于浙江金华斗牛游乐中心于1994年1月取得了编号为675058的斗牛注册商标,泰国天丝在中国无法获得斗牛商标的注册批准。
华彬解红牛商标之困
当时,作为徐书标的合伙人,严斌也希望红牛能够顺利进入中国市场,他相信红牛未来会取得巨大的成就。
为了解决商标问题,中国红牛的实际操盘手严斌引进了中国食品公司和中昊公司两家国企。在接下来的工作中,这两家公司有各自的分工。中国食品获得原卫生部批准生产“维生素功能饮料”,中昊公司在浙江金华买断“斗牛”商标(商标所有权),为“红牛”进入中国扫清了两大障碍:生产许可和斗牛商标注册。
在商标方面,经过严斌的不懈努力,1996年1月4日,金华斗牛游乐中心将第32类商品“汽水”第675058号商标所有权转让给中昊公司。1996年1月13日,金华乳业有限公司将其第32类商品“奶茶果汁”中的第675058号商标所有权转让给中昊公司。
我们获得了“公牛”图案商标的转让。当时先注册了汉字“红牛”的类似商标。徐书标建议使用“红牛”注册,但严斌坚持使用“红牛”,并为产品书写“简化形式的红色”,于是“红牛图案商标”在泰国天丝、华彬集团、中豪公司的合作下诞生。虽然在合资公司成立之前,商标的谈判一直在进行,但一开始,所有的企业家都很清楚,商标来之不易,未来的注册仍然存在变数。1995年,合营公司合同第七章第十九条规定:“合营公司产品的商标是合营公司资产的一部分”。第十四章合资期限第三十七条还规定“中豪有权继续使用产品工艺、配方、红牛商标等。如果合资合同于年终止
4月,中昊公司退出合资公司,与华彬集团签订股权转让协议,转让合资公司股权及“股权所有人在合资公司应享有的一切权利和义务”,即包括商标权益在内的一切权益。
因此,中国国有企业(钟石、中豪)为红牛饮料在中国的生产经营扫清了道路。如上所述,中国食品公司获得维生素功能饮料生产许可证(成分含量符合红牛饮料功效),中豪公司买断斗牛商标所有权,是红牛饮料合法生产、商标使用和注册的前提条件。由于华彬集团已授予中豪在合资公司的权益,如果泰国天丝提前终止合资合同,华彬集团有权继续使用产品技术、配方、红牛商标等。
“五十年协议”是前提
然而,就在严斌计划将中国红牛推向新的高峰之际,2016年,中国红牛及其关联方被泰国tense告上法庭;2018年,中国红牛以“合作期满”被泰国合作伙伴腾讯清算,双方互发声明,使得“红牛”之争再次升级,引发新一轮公众关注。
根据华彬集团的提议,1995年,筹建中的合资公司,泰国天丝,以及其他合资公司——中国食品工业总公司和深圳中豪(集团)有限公司
公司共同签署的“五十年协议”是红牛在中国创立的前提,在协议中规定,签约各方一致同意只有合资公司有权在中国境内生产、销售红牛饮料;在未得到其他合资方书面同意或许可之前,均不得在中国境内生产或承包给其它公司生产或销售红牛饮料同类产品,合同有效期50年。这也就意味着,自1995年,在50年内华彬集团都享有红牛饮料的商标使用权限。而且,在历史文件中,华彬集团所受让的国有资产,中浩公司在合资公司中国红牛的权益中,不仅包括红牛商标的相关权益,也包括持续使用产品工艺、配方的权益,直到50年协议所规定的时间。
这份“斗牛”商标转让协议披露后,华彬和中国红牛商标之争或迎来关键转折点,华彬集团受让的国有资产“红牛”商标权益能否收回或引发关注。