从那天的骚动开始，从小姐到屋里的丫鬟，都更加关注孔妈妈的培训班，没有人敢有丝毫的轻视。尤其是莫兰，几乎是一个夹着尾巴的人。经过孔妈妈未来的教育，暂时理智战胜了情绪，在王的房间里睡了半个月，林阿姨母女头脑清醒。王的脸上每天都充满了色彩，她高兴得几乎要放鞭炮。要说这次是铁了心了，至少做个样子给孔妈妈看看，以极大的毅力拒绝林阿姨的任何要求。 　　

　　林阿姨见情况不对，终于献上了绝活。毕昇考试时，让儿子常凤递上一双柔软的蓝丝，上面写着用艳丽的朱砂写的伤感情诗，如‘我早晨想你，我黄昏落泪’。看完之后，毕昇突然觉得浑身酥软，有一天半夜，她终于忍不住见到了林阿姨。 　　

　　王听了，大怒道：“只怕妾被变了！” 　　

　　不过这一次之后，米生也意识到不能过分纵容林阿姨，林阿姨也很快收敛了很多风头，莫兰也很老实。在这样良好的学习氛围中，孔妈妈小心翼翼地指出了半个多月，在长白县考完试单后，孔妈妈离开了。毕昇给孔妈妈增加了许多箱子和笼子作为束身衣。孔母留下一半，其余都退了。“有一半被埋在地下的人，带着这些东西，以为我是来抢劫的。” 　　

　　这几天，王机智地表示，希望孔嬷嬷给北京的一位老朋友写信，在家里为女儿美言几句，算是华兰前途的一个条件。没想到，孔嬷嬷笑着拒绝了：“大姐姐不是客人，她要在北京住很久，什么名气都得靠她自己；如果我对着天空赞美我的大姐，如果我回头看忠诚勤奋的大厦，期望很高，那就不好了。” 　　

　　这句话翻译成火星语言的意思是：不要期望太高。如果你很高，你会失望的。如果你低，华兰会更容易发光。不知道王是不是拿到了，但失望之情难以掩饰，于是孔妈妈又加了一句：“大姐是活招牌。等她有了孩子，有了立足之地，如果我还能蹦跶，我可以为其他姐妹呐喊。”王想起了茹兰，笑着谢了他。 　　

　　孔妈妈走后，几个女孩又回到了各自的修行日子，盛老带着回去读书学习，又增加了一门新课程，——针线活，第一任老师暂时由舍监代替。我妈是来嫁他的一等美少女，被称为侯府一等丫环。她从事纺织、缝纫、刺绣、鞋帽、编织和拼布工作。虽然人老了眼花缭乱，做不出好的作品，但教明兰这样的菜鸟绰绰有余。 　　

　　从盛老和林大娘两个活生生的例子来看，房妈见明兰的字好读，又担心明兰只爱诗不爱针。但明兰从一开始就非常配合，拿出了比读书、读书更热情的态度。房间里的妈妈又惊又喜，立刻拿出所有的技能来训练明兰。于是，明兰上午跟着盛老去学习，下午跟着她的房母女红，总是兴致勃勃地看着她。 　　

　　让明兰先在布头上练习缝纫，把线缝得直直的，又圆又圆，像缝纫机一样的细针脚，均匀一致的间隔。这是基本功。仅在明兰就花了一个月的时间来练习这个。一个月后，我的房妈妈挑了一个光头的下午给明兰考试，勉强及格。 　　

　　我妈有点奇怪：“姐姐这么细心，怎么就不能像你一样又快又好的读书写字呢？” 　　

　　明兰默默地说：这和白手起家的本质不同。 　　

　　盛也很奇怪：“你这么喜欢针线活？比读书更努力。” 　　

　　明兰默默流泪：天才爱针线活！她以前连十字绣都没玩过。 　　

　　应试教育有一个很大的特点。比如奥数钢琴或者绘画是为了加分，努力学习是为了xx大学，考xx大学是为了找份好工作，赚大钱。说得好听点，目标明确，行动直接，说得难听点，功利性强。随着明兰从那里打来电话，《千字》之后，他开始思考一个问题。 　　

　　作为一个深沉的女孩，诗词歌赋音乐棋艺书画有什么用？她不能吃读书，因为她不能参加科举考试。还是贵族兄弟中才女的名声？ 　　

　　作为第一个女儿的盛老，肯定会说：培养气质，养心养性，用鲜花覆盖京都，才是家庭之光。 　　

　　但是不是办公室女孩，盛家也不是候车室。她根本进不了顶级贵族社交圈。 　　

　　林阿姨大概会说：在我成功的路上，诗歌、歌曲、音乐、象棋、书法、绘画都帮了我很多。 　　

　　但是明兰也不想做一个小妻子。 　　

　　直到有一次，房妈随口说一件如意斋的中号绣品可以卖两两银子后，明兰突然找到了一个最好的努力方向。无论是擅长学习还是擅长理财，都有可能被这个社会诟病。只有针线活、保险、安全，不仅能获得好名声，将来也有一技之长。 　　

　　明兰稍微润色了一下自己的想法，然后回答奶奶：“女红真的可以给奶奶做保暖的帽子，给爸爸做鞋子，给妈妈姐姐做香包，给哥哥们缝手帕。” 　　

　　盛眼睛一热，在怀里揉了半天：“好孩子，对不起你！” 　　

　　明兰不知所措。盛老的理解是：学习只是为了自己，而缝纫是为了家人，孙女从小就懂得照顾家人。 　　

　　为了增加学习的兴趣，盛老固执地画了几朵简单的梅花给明兰绣，明兰非常努力地绣啊绣啊。刚绣了一个半，都在春梅，桃花初开。房妈叹了口气，在图案上加了几笔，让明兰绣成桃花。 　　

　　“梅花不同于桃花。怎么能交换呢？”明兰低声抗议道。 　　

　　“没事，你的刺绣没多大区别。”盛总是安慰她。 　　

　　明兰： 　　

　　直到四月桃花灿烂，北京忠勤局来信说，月底袁绍要出发去迎接新娘，数着日子，过几天就可以到了。 　　

盛维随盛紘来寿安堂拜见之时，明兰正坐在炕几旁背诵《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃……予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植……”童音稚稚，朗朗背诵，小小的女孩摇头晃脑，憨态可掬，盛老端坐在炕上，侧首笑吟吟的听着，满眼都是温暖的欢喜。

盛维心里一动，又见盛老精神愉悦，面色红润，竟比两年前见时还显旺盛几分，便侧眼看了看明兰，只见她一双点漆般的黑瞳，明亮清澄，一见自己到来，立刻从炕上爬下来，乖乖的在一旁站好，见她如此知礼懂事，盛维很是喜欢，心里更加明了。

给盛老见过礼后，盛维笑吟吟的把明兰揽过来道：“你是六丫头罢，你几个姐姐我都见过，只有你，回回来你家，你都病着，如今可好了。”他长了一张国字方脸，颇有风霜之色，明明只比盛紘大了几岁，看着却像大了十岁似的，但神情却十分和蔼。

明兰捧着一对胖胖的小肉拳头，规矩的上来行礼，似模似样的问好：“侄女一概都好了，谢大伯伯关怀，大伯伯好，大伯伯远道而来，真是辛苦了。”

脆脆的稚音，说话却偏一副小大人的正经样，屋里几个大人都乐了，盛维尤其大笑，搂着小明兰不住抖动，明兰被笑的小脸憋红，心里愤懑道，她明明都照规矩来的好不好，笑什么笑，严肃点！

盛维在怀里摸了摸，掏出一团红绸包的东西，递给明兰道：“这是你堂伯祖母给你的，你几个姐姐都有，就差你一份了。”明兰抬眼看了看祖母和父亲，见他们轻轻点了头方才收下，打开红绸一看，眼前一片金光灿烂。

这是一个沉甸甸的赤金如意锁，忙拿给盛老看，老笑着把金锁上的细链挂到明兰脖上，明兰立刻觉得脖一沉，足有好几两重，连忙扭着小胖身乖乖向盛维鞠躬，一边鞠一边道：“谢谢堂伯祖母，谢谢大伯伯。”

这时翠屏端着个雕绘着荷叶莲藕的红漆小茶盘进来，见明兰过来，便习惯的把茶盘往明兰面前一端，明兰伸手接过其中一个茶碗，颠颠的走过去；盛紘原以为照习惯明兰会把茶碗端到自己面前，谁知明兰的小短腿走到一半居然转了个弯，低头捧着茶碗，径直把茶奉给了盛维，第二碗才端给自己；接下来，又见明兰踮着脚把炕几上那盘新鲜的山东大枣拿下来，殷勤的端到盛维的茶几上，盛紘暗暗好笑，忍不住笑骂道：“这六丫头，不过收了件礼，便这般又捧茶又上枣的，忘了你亲爹么！”

明兰神色扭捏，小脸通红，停下忙碌转动的肥松鼠般小身，尴尬的小手小脚甚是无措，不好意思的讪讪道：“这个……没有，大概是……拿人手短吧。”

盛老并盛维盛紘两兄弟顿时哄堂大笑，盛维一把拉过明兰在怀里抱了抱，见她小脸稚嫩，怯生生的，着实可爱的紧，于是又从身上摸出了个精致的锦囊袋，放到明兰手里，戏谑道：“大伯伯吃人嘴短，喏，这是新打的九十九条小鱼儿，也都给你了！我说小明儿，你家的吃食也贵了些！”

老几乎笑出眼泪，一边笑一边指着骂：“你们几个没大没小的猴儿！”周围的丫鬟婆也偷偷捂嘴，明兰连忙从那水果盘里挑出十几个果肉肥厚的大枣给盛紘送去，讨好的傻笑道：“父亲吃，父亲吃，这颗枣胖……”

盛紘笑着拉过明兰，摸了摸小女儿柔软的头发，然后打开明兰手中的锦囊绣袋，拈出一个金灿玲珑的小鱼状金锞，放在明兰胖胖的小手掌中：“好看吧，拿着顽吧。”

明兰突然拿了这么多金，她着实有些不好意思，小脸红红的又给盛维鞠躬作揖，这时王氏来了，带着除华兰外的几个孩，明兰小小的舒了口气，连忙去给王氏行礼。

王氏与老和盛维见过礼，又让儿女们行礼，瞧见明兰胸前偌大一块金灿灿的金锁，如兰小嘴撅了撅，墨兰低眉顺眼，没什么表情，经过孔嬷嬷的教育，她们俩已经老实许多了，盛维与侄女寒暄了几句，如兰娇矜，墨兰斯，都不大言语，盛紘也没什么可说的，倒是王氏满面笑容道：“嫂客气了，让大伯为华兰跑这么老远已过意不去了，还带了这许多东西来。”说着转头道：“还有你们的，哥儿的物件在老爷书房，姐儿的都在葳蕤轩那儿呢，待会儿去取吧。”

孩们立刻给盛维道谢，大家又说了几句，如兰便兴兴头的要去看礼物，盛老笑着让孙女们先过去，个女孩离开后，屋内的气氛立刻静了下来，盛维正色对着站在对面的长柏说：“我就听得柏哥儿已过了府试，弟妹真是好福气。”

长柏拱手道：“大伯伯谬赞，小侄无知，尚得多加读书。”

王氏心中骄傲，回道：“还差着最后一道院试才算个秀才呢，大伯先别忙着夸他；都说梧哥儿也在读书，回头他们哥俩好一同赴考。”

盛维摇着头笑道：“这可不成，当初我读书就不如二弟，你那大侄随我，只看账本精神，见了那些之乎者也就犯晕，你二侄虽能读两本书，却比柏哥儿差远了，我瞧着他还是喜欢舞枪弄棒些，这次送大侄女去京城完婚后，我打算让梧哥儿去拜见下鲁奎鲁总教头，试试看走武。”

盛紘笑着道：“这敢情好，那鲁杠的武艺人都是一等的，当初他考武举时常与我一同吃酒，这些年也没断了往来，回头我给他写封信，让梧哥儿带上，也好多照应些。”

盛维大喜：“那可多谢二弟了，梧儿，还不快给你叔叔磕头谢过！”

身旁侍立的长梧，看着和长柏差不多大，但身骨结识，方口阔面，开朗精神，高高兴兴给盛紘磕了头，盛紘忙扶起：“大哥又说这两家话，梧哥儿将来有了出息，也是我们的福气，有自家兄弟在官场互相照应着，咱们家族才能兴盛不是？”

盛维又转头去看长枫，笑道：“瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回头只能做个武夫，看来还是得你们亲兄弟俩一同赶考了，我闻的枫哥儿诗好，小小年纪便颇有才名，将来定能考个状元回来。”

长枫一直含笑站在一旁，此时才拱手道：“小侄有愧，只望将来能有大哥一半问便知足了，前朝张岳9岁为童生，小侄不才，打算明年去试试手。”

盛老正色道：“虽说诗要紧，但科举考试并不全考诗，你也当多花些力气在章上，便是你祖父当年诗倜傥盖杏林，也是先好了章的，回头你也随你大哥哥一同读书罢。”长枫笑着答是。

又说了会话，盛老让个哥儿自去顽，大人们再聊会儿天。

等他们出去了，盛维才恭敬对盛老道：“本这次您侄媳妇也是要过来的，偏被家事绊住了腾不开手脚，我替她给二婶磕头道喜了。”

“这大老远的来什么来，侄媳妇管着偌大一家如何出的来，我们两房用不着这些虚的，你母亲身如何了，可还健朗？”盛老笑道。

盛维神色黯淡了些：“家里一切都好，就是我娘她最近越发懒了，身骨大不如前，她时常叨念着二婶您，我想着等婶什么时候得了空，来我家住一阵；就是怕累着婶您了，是以娘不许我提。”

盛老叹气道：“累什么累？我与你娘妯娌一场，也甚是相得，弟妹去瞧老嫂有什么不好说的；唉……我对老嫂是敬佩，她一个弱女熬了这许多年，也算熬出了头，却可怜累出了一身的病痛。”

盛维真诚道：“当初都亏了婶给我们母撑腰，侄儿一家方有今日，说起来真是……”

盛老连连摆手制止他继续：“不提了不提了。”

盛紘见气氛沉重，想找个轻松的话题，看了看王氏，王氏收到信号，立刻明白，于是她笑道：“好久没回金陵，不知道松哥儿媳妇怎么样了？上回来信说她有了身。”

盛维神色愈加黯淡：“可惜了，前儿忽的小月了。”

一阵压抑，气氛更加沉重，盛紘不满的瞪了王氏一眼，王氏很冤枉，她又不知道。

好吧，搞活气氛也是需要天分的，王氏显然还需修炼，盛紘不满完王氏，决定自己出马，笑道：“不知上回来说梧哥儿的那户人家如何？大哥可打听好了，要是好，我这做叔叔可得开始备贺礼了。”

盛维脸黑如锅底：“唉，不提也罢，那家闺女跟马夫私奔了！”

屋内气氛更加……