极寒之地最美的光，那究竟是什么，怎么观测？
接下来的4至5年是在本次太阳活动周期中观测极光的最佳时机。
2023/24年的“极光季”已经开始，并且在几年内呈现出相当壮观的极光。这时为什么极光活动的强度正在不断增强以及为什么现在是计划观测那个的最好时机。
几千年来，极光用他舞动的纤细光带一直吸引着人类。
极光又分为北半球可观测到的北极光（aurora borealis/northern lights）和南半球可观测的南极光（aurora australis/southern lights），极光这个奇观是世界上最美的自然现象之一。
当来自太阳的充能粒子以四千万英里每小时（七千二百万公里每小时）的速度撞上地球的大气层时，极光就被激发了。这些粒子又被地球磁场导向地磁极的方向，这期间就创造了天空中舞动的极光。
简单的说，极光的激发取决于太阳活动的强度。太阳越活跃，极光出现的可能性就越大——这正是我们可以预测极光活动将大大增加的依据。
自2019年12月，太阳活动的强度正在不断上升。这个“极光季”看起来更加有趣，因为它在大约11年的太阳活动周期内，十分靠近太阳活动极大期。太阳活动周期描述了一个被太阳磁场驱动的，由太阳表面黑子的数量和强度所指示的一段太阳活动期。
专家们之前预计的太阳活动极大期大约在2025年，但是一些近期的估计显示这个极大可能在2023年末提前到来。
这些预测是根据长期观测的太阳黑子数量，高级的数据分析以及“太阳发电机”模型——即描述太阳内部炽热的等离子态气体的流动，这些等离子体的流动会产生太阳的磁场，而磁场就是驱动太阳活动周期的因素之一。
对于任何预测，不确定性都是不可避免的。科学家们不可能准确的定出太阳极大会在何时出现，但是我们知道他正在来的路上。
“对于第25个太阳活动周期，通过综合所有发表的预测数据，太阳极大的时间大约在2023年末至2025年初” 弗雷德里克·克莱特这样说道，他是一位太阳物理学家，他在世界数据中心太阳黑子指数和长期太阳观测（SILOS）和太阳影响数据分析中心（SIDC）对space.com一封邮件中写到。
国家海洋和大气管理局的下属机构—太空天气预测中心（SWPC）最近发布了修订后的预测，这个预测表示太阳极大会在2024年1月和10月之间出现。
科学家根据研究太阳黑子的数目以及对长期观测数据的对比，得出了目前的太阳活动周期的等级是“中等”，这个等级意味着目前的活动周期强度比第24个太阳活动周期强，但是比第22,23个太阳活动周期的强度弱。
这对于极光猎人是十分好的消息，“接下来的4至5年是观测极光的最好时机” 克莱特继续说到。
但是究竟是什么导致了这个比较长的极光季呢？主要有有两个原因：
第一个原因，“中等”的太阳活动周期一般会产生平缓而又长的极大，时长大约两年，并且这个极大会包含至少两个以上的“次极大”，相对比那些“强”周期的极大只会持续大约1年。
第二个原因，太阳表面活动的地区的位置和类型在一个太阳活动周期中是会变化的。
“极大之后，活动的区域比极大前会更靠近太阳赤道（也更靠近地球的轨道平面）”克莱特解释道。
在太阳活动的下降期，很大一部分的太阳黑子是大又磁场复杂的，这更倾向于产生更强大的太阳耀斑，这些耀斑就会引起地球磁暴以及强烈的极光。
“这就是为什么在一个太阳活动周期最好看的极光会出现在太阳极大的几年后”克莱特继续道，“对于目前这个周期，这意味着这段时间在2024年之后，甚至可能要到2028年。”
目前，极光的预报越来越有希望，现在是计划你的极光之旅的最好时期。
如果您无法在极大期间去看极光，那也不必担心。即使在太阳活动极小期，极光也从不消失。这是因为日冕抛出的物质在整个太阳活动周期会持续存在，并引发会引发极光的“背景”地磁活动。
“即使在太阳活动周期极小期，极光也从不消失”克莱特说到。
相关知识
极光，是一种等离子体现象，主要发生在具有磁场的行星上的高纬度区域，而在地球上的极光带即是经度上距离地磁极10°至20°，纬度宽约3°至6°的区域。当磁暴发生时，在较低的纬度也会出现极光。
现代物理学对其产生原理有详细描述，地球上的极光是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象[1][2]。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星上也有极光[3]。
BY: Daisy Dobrijevic
FY: Chen Li
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